生酮飲食一般有低碳水化合物、高蛋白質、高脂肪的特色。當身體糖份的能量儲備用完，身體會分解儲備的脂肪變成脂肪酸，在肝臟把脂肪酸轉化成酮體作為能量使用。例如當我們睡眠沒有補給食物，身體也會啟動這個生酮模式。當早上我們吃富含碳水化合物的早餐，我們血糖會上升，身體恢復平常用能量的模式。
基於全日飲食碳水化合物的含量低，逼使身體要運用蛋白質或者脂肪轉化為能量。生酮飲食每日攝取的低碳水化合物量為30-50克不等，因人而異，利用尿酮試紙能判斷身體是否在生酮模式。
資料由香港營養師學會認可營養師宋毓寧(Michelle Sung)提供